L’avenir des moteurs à combustion chez Volvo : un détour imprévu

💡 En résumé : Volvo, qui avait prévu de devenir entièrement électrique d’ici 2030, révèle un changement de cap. Malgré la chute de ses ventes de véhicules électriques et hybrides rechargeables, la marque suédoise continue de maintenir des moteurs à combustion, prévoyant leur présence dans son assortiment jusqu’à la fin des années 2030. Le CEO Hakan Samuelsson reconnait la nécessité d’une seconde génération de modèles hybrides pour accompagner cette transition.

Un changement de cap pour Volvo

Dans un paysage automobile mondial en pleine mutation, Volvo a fait preuve d’ambition en annonçant en 2021 un plan d’électrification audacieux. L’objectif était de ne proposer que des véhicules électriques d’ici 2030, une démarche que beaucoup considéraient comme un modèle à suivre. Cependant, les réalités du marché et les défis techniques ont conduit Volvo à réviser son approche. Selon des informations récentes, près de 90 à 100 % de ses ventes d’ici 2030 seront constituées de véhicules hybrides rechargeables ou entièrement électriques

Cependant, l’évolution du marché a montré des signes inquiétants. En effet, les ventes de voitures électriques de Volvo ont chuté de 21 % au cours des neuf premiers mois de 2023 par rapport à l’année précédente. De plus, les hybrides rechargeables ont connu une légère baisse, représentant 44,2 % du total des ventes. Un signe alarmant, surtout pour une marque qui mise sur l’électrification. Cela indique que, même avec des innovations, la transition vers l’électrique n’est pas aussi rapide que prévu.

La persistance des moteurs à combustion

Malgré cette baisse des ventes, Volvo maintient l’idée que les moteurs à combustion, notamment ceux à essence, resteront une partie intégrante de sa gamme au moins jusqu’à la fin des années 2030. Hakan Samuelsson, le CEO de Volvo, a partagé ce point de vue lors d’une récente interview, affirmant que les moteurs à combustion ne seront pas complètement abandonnés pour le moment. « Nous avons besoin d’une seconde génération de hybrides rechargeables qui nous accompagnera jusqu’à la fin des années 2030 », a-t-il déclaré.

Cette déclaration indique que Volvo considère l’hybride comme une technologie de transition, un pont entre les moteurs à combustion et l’électrique. Actuellement, la marque met l’accent sur des modèles comme le XC70, qui devrait revenir sur le marché européen après des adaptations aux normes d’émission et de sécurité. Ce modèle sera équipé d’une batterie robuste, permettant une autonomie raisonnable en mode électrique, bien que l’autonomie réelle soit souvent moins impressionnante sur des cycles de test plus stricts comme le WLTP.

Les défis de l’électrification

Le passage à l’électrique représente des défis considérables pour tous les industriels, non seulement en termes de technologie, mais aussi en matière de logistique, de production et de création d’infrastructures. Volvo, bien qu’elle ait pris des mesures significatives vers l’électrification, doit actuellement naviguer dans un environnement où la demande pour les véhicules électriques ne suive pas toujours l’enthousiasme des consommateurs.

En particulier, les hybrides rechargeables (PHEV) sont souvent perçus comme des solutions temporaires. Samuelsson souligne qu’en intégrant une motorisation à combustion dans les EREV (véhicules électriques à autonomie étendue), cela permet de réduire l’anxiété liée à l’autonomie tout en évitant d’exiger des batteries de très grande capacité. Ces systèmes, où le moteur thermique ne fonctionne qu’en tant que générateur, redéfinissent la manière dont les marques abordent la transition vers l’électrique.

Pour assurer la transition, Volvo investit dans l’évolution de son infrastructure de fabrication et de R&D, en prévoyant de développer des modèles qui peuvent répondre aux normes strictes des différents marchés tout en maintenant l’attrait pour les consommateurs.

Les modèles à venir chez Volvo

Des projets futurs pour Volvo, tels que le nouveau XC70 et le successeur du XC90, illustrent cette vision hybride. Le XC70, qui sera lancé après 2027, se concentre sur des configurations hybrides pour attirer un public soucieux de durabilité tout en bénéficiant de la familiarité des moteurs à combustion. D’un autre côté, le successeur du XC90, qui devrait être commercialisé en 2028, sera proposé comme un EREV, garantissant une certaine autonomie électrique tout en gardant une source d’énergie fossile en cas de besoin.

Ces modèles visent à combler le fossé entre l’existant et le futur, apportant à la fois la sécurité et l’innovation tout en répondant aux exigences des normes d’émissions en évolution rapide. C’est une approche souvent nécessaire dans un changement d’industrie aussi radical, où le simple passage à l’électrique ne suffisait pas pour répondre à toutes les préoccupations environnementales et d’infrastructure.

Conclusion : un avenir évolutif

Volvo montre ainsi qu’elle n’ignore pas les défis économiques et technologiques associés à la transition vers une gamme exclusivement électrique. En maintenant une partie de sa production dédiée aux moteurs à combustion, la marque garde une flexibilité qui pourrait s’avérer bénéfique dans un marché aussi imprévisible. Ce pragmatisme face aux obstacles montre que Volvo entend jouer un rôle clé dans l’évolution de l’automobile durable.

À l’heure où la pression pour des options dépourvues de carbone s’intensifie, l’avenir de la marque dépendra de sa capacité à équilibrer innovation et responsabilité sociale d’entreprise. Pour l’instant, il semble que pour Volvo, le chemin vers l’électrification sera tout sauf linéaire.